Sea como fuere, bien de una única fuente (la fuente de Valderrey) del mítico Mesa molinos o de múltiples fuentes pequeñas, el río Mesa nace en el término de Selas, pueblo del señorío de Molina en la provincia de Guadalajara.

A medio camino entre las tierras altas de la paramera de Molina y el puerto de Maranchón, en un valle casi llano con su vertiente orientada hacia el noroeste, nacen las benditas aguas del Mesa.

Naciendo de los montes llenos de robledales y también de la dehesa o praderío que componen sus campos, los cuales escupen la humedad, las aguas comienzan a formar pequeños arroyuelos, que se juntan en el centro de este pequeño valle y que sirve de mecedora al río

Selas tiene pues el honor y el orgullo de ser el padre del río, y sus pocos vecinos son conscientes de ese privilegio, un río que sólo es una pequeña acequia silvestre con juncos que delatan su presencia.

Altitud: 1.219 m.
Censo Habitantes: 53

A este pueblo. situado a 17 Km. de Molina de Aragón, se accede a través de un desvío de 200 mts escasos, junto a la nacional 211 de Alcolea del Pinar a Monreal del Campo. Aunque por su situación es un lugar de paso, para nosotros será el inicio de nuestro viaje.

Destaca de su caserío la torre del Reloj y la iglesia Parroquial dedicada a la Virgen de Minerva, festividad que se celebra al día siguiente del Corpus.

Abandonando Selas, el río comienza pues su discurrir por el llano valle de cereales y girasoles y rodeado por montecillos bajos de robledillos y marojos al norte y de pinos resineros al sur, vegetación toda esta bien representativa de la sierra de Selas que se extiende hasta Molina en sentido casi transversal y cuyo pico mas alto es el  Aragoncillo de 1517 mts de altura.

Altitud: 1.198 m.
Censo Habitantes: 86

Situado en un promontorio, destaca como principal su iglesia parroquial, en lo más alto, muestra inequívoca de origen románico. También vemos la existencia de casonas típicas y en la parte baja del pueblo es interesante la fuente pública de comienzos del siglo XX.

Anquela del Ducado debe su nombre al dominio que ejercieron sobre ella en cierta época medieval, los Duques de Medinaceli.

Al llegar a Anquela, el río se mete entre la sierra y el promontorio del pueblo y así bruscamente encajado en ese despeñadero rocoso, cambia de dirección y con un giro de 90 º enfila en dirección noreste con destino a Aragón.

Aquí para seguirlo deberemos dejar la carretera nacional y tomar la comarcal con dirección a Turmiel. Mientras cubrimos los 8 Km. de carretera que separan Anquela de Turmiel, el río nos ofrece bien diferentes paisajes. Se van alternando los campos de cereales con los montes y roquedos llenos de sabinares (principalmente la sabina albar, árbol apreciado antaño para la fabricación de muebles y que desprende un aroma inconfundible) y otros montes cargados de pinos resineros (precisamente cubierto la mitad de este trayecto, vemos a la derecha el gran edificio de la antigua fábrica resinera).

El río se va adentrando y configurando el mismo su recorrido y su valle. A la izquierda dejamos la paramera fría (tierras altas y frías, los carrascales de Mazarete y el alto de Maranchón) y a la derecha la sierra de los robledales. 

TURMIEL

Altitud: 1.122 m.
Censo Habitantes: 28

Situado al abrigo de un cerrillo rocoso y encarado hacia el sur, destaca el Palomar de Don Toribio que antiguamente a modo de torre vigía cubría las lindes de los Medinaceli.

La iglesia parroquial de San Pascual y San Roque con varios retablos interesantes es una obra sencilla del siglo XVI

También en su término se encuentran las ruinas de una torre magnífica, llamada «la Torrecilla», que fue también importante bastión fronterizo y vigía del Señorío molinés.

Hasta Mochales y aguas abajo, pocas aportaciones recibe el Mesa: El arroyo de ValdeClares, el de Valdefuentes del Riatillo que viene de Codes y algún barranco que arrastra caudales pluviales.

Pasado Turmiel, abandonamos el río que tira derecho hacia Mochales, mientras nosotros nos dirigimos en dirección este hacia Anchuela del Campo. Comenzamos a subir y a medio camino vemos el desvío de Establés.

Se le nombra como el castillo de Mala Sombra. Los del pueblo lo bautizaron así para vengarse de la crueldad de su fundador, Gabriel de Ureña, que obligó a los vecinos a pagar fuertes tributos económicos y físicos para su construcción. Si queremos y nos apetece desde Establés podemos ascender al pico Aragoncillo, cima de la sierra de Selas. 

Mientras en el monte comienzan a extenderse grandes canteras llenas de sabinares, nosotros retomamos la carretera hasta llegar a Anchuela, pueblo asentado en una solana rodeada de cereales y su tierra "buena" de la Dehesa de la Cañadilla.

Lo primero que nos encontramos es una sencilla pero sobria iglesia dedicada a San Miguel Arcángel, que es el patrón del pueblo y cuyas fiestas se celebran en el mes de agosto.

El municipio se encuentra durante casi todo el año medio vacío con una población residente que no sobrepasa las doce almas, (o de 5 personas como nos cuenta nuestra amiga Ana) siendo éste un problema común en numerosos municipios de Guadalajara

ANCHUELA del CAMPO

Altitud: 1.160 m.
Censo Habitantes: 21

Destaca una iglesia dedicada a San Miguel de bella estampa con una artística espadaña con tres vanos mirando al poniente. Al borde de la carretera en la plaza mayor destaca la casona de la familia Cubillas con su escudo y un poco mas allá el frontón del pueblo.

Prosiguiendo nuestro camino, tras unos kilómetros de carretera ascendente dejamos el desvió de Concha y posteriormente llegamos a Labros. El pueblo mas alto de toda la ruta del Mesa.

Este pueblo de calles empedradas, de iglesia románica derruida, de sus cinco peirones marcando los cruces de caminos, del más límpido cielo, de piedras tercas, de trigos y de aliagas,  de alegre solana en verano y triste y melancólica calma el resto del año. Todo él, está situado en la falda del monte que lleva al Alto de Labros , y orientado hacia el sur mirando la paramera castellana.

De momento se está librando de la colocación de los molinos eólicos, que quieren instalar en su monte tan tocado por el cierzo. Desde aquí un voto para conservar el pueblo como tal. Os imagináis si a este pueblo tan desprovisto de todo y que se encuentra en la nada, si encima le quitamos su identidad?

LABROS

Altitud: 1.283 m.
Censo Habitantes: 25

Representa  el sitio mas alto de nuestra ruta y también el cruce de caminos, caminos en cruz: a Amayas, a Hinojosa, a Milmarcos y a Anchuela.

De la primitiva iglesia románica del siglo XII, solo queda la puerta del templo. El interés fundamental de esta joya del arte románico molinés radica en sus cuatro capiteles.

La ermita de Nuestra Señora del Regazo es la que ahora sirve de iglesia y que casi permite palpar sus campanas de bronce con las manos.

Pasado el frontón rodearemos el pueblo y por una carretera asfaltada de 1 Km. aprox.  y todo recto ascenderemos hasta el monte llamado el Puntal de Lastra, de 1372 mts, donde se encuentran instalados unos repetidores de telefonía y radiotelevisión. Desde allí podremos divisar en un día claro una vista impresionante, en este balcón natural, divisaremos del lado norte, buena parte de Aragón (hacia el norte las comarcas de Calatayud y de Daroca y al fondo el Moncayo y a su derecha la llanura de los campos de Zaragoza, y hacia el sur desde los confines de Albarracin, hasta ver toda la paramera y la sierra de Molina y mas hacia la derecha aún, los altos de Maranchón y los llanos de la meseta hacia Alcolea.

A unos 3 Km. de Labros tenemos el Alto de El Medio de 1362 mts o "Moncayuelo de Labros" tan importante como el primero y con mas importancia en cuanto a delimitación geodésica

Como este alto, en esta zona abundan los cerros testigo, los cerros artesa o muelas, muy erosionados en sus bordes, de laderas suaves y de mesetas o cumbres planas.

A partir de Labros comenzamos a bajar y casi a tiro de piedra, el siguiente pueblo con el que tropezamos es Amayas, muy parecido al anterior en su estampa de soledad y en cuanto a su pulcritud.

"A Amayas, sin pan no vayas, que te desmayas" este dicho es bien representativo de la pobreza de la zona, de estas tierras tristes, duras y muy hermosas, aunque como decimos, demasiado sinceras.

Aún estamos en el altiplano, entrando en Amayas vemos unas cuantas parideras y corrales derruidos

AMAYAS

Altitud: 1246 m.
Censo Habitantes: 38

Cuenta el caserío del pueblo con un templo del s.XVIII, la casona del Marqués, con arquitectura molinesa, un típico palomar y tres pairones en sendas entradas al pueblo. A las afueras, emplazada en un alto, se encuentra la sencilla ermita de Santa Bárbara

Dejamos Amayas y comenzamos a descender.  La carretera va desgranando eses mientras baja el puerto y se retuerce entre esos montes de piedra calcárea salpicados de sabinas. 

Embriagados por el olor de las mismas y con la fragancia del tomillo y los romeros, no podemos por menos que detenernos en cada curva para apreciar el agreste y hermoso paisaje, y disfrutar del trayecto.

Una vez que retomamos el curso del río notamos que el río ha cambiado, ha dejado su infancia en la paramera y ahora vemos que comienza a madurar dentro del valle. Ante nosotros se abre el valle cuando el río llega a Mochales. El pueblo se guarece al abrigo de los vientos y ya se encuentra a menor altitud, por lo que disfruta ya de un clima más suave y su vega es fertilizada por el río. Los regadíos y las acequias de origen árabe en todos estos pueblos permiten los bancales de huerta y comienzan a aparecer los primeros frutales.

MOCHALES

Altitud: 987 m.
Censo Habitantes: 102

La iglesia parroquial es el edificio que preside, con su grandiosa arquitectura, la plaza principal del pueblo, con una una gran olma en su centro, y algunos caserones típicamente molineses dándole escolta. Cabe mencionar un reloj de sol en el Ayuntamiento, del tiempo de Carlos III y el viejo palacio renacentista.

También podemos ver unos restos, de lo que fue un poderoso castillo sobre una roca cercana al pueblo. Celebran sus fiestas mayores en honor de la Virgen de la Merced el segundo fin de semana del mes de agosto.

El valle se vuelve cada vez mas ancho y mas verde mientras nos acercamos a Villel, capital del valle que fuera Señorío del Mesa.  

VILLEL  de  MESA

Altitud: 936 m.
Censo Habitantes: 245

En Villel de Mesa se alza un bellísimo castillo roquero del siglo XIV erigido y conocido como el Castillo de los Funes y que sirvió de campo de batalla entre los reinos de Castilla y Aragón. 

Destacan también a nivel artístico la iglesia parroquial de estilo gótico-renacentista del siglo XVI, las elegantes casonas palaciegas de arquitectura molinesa y el puente medieval que se eleva sobre el río y que conserva restos del siglo XVI. 

En las afueras se encuentra la ermita de Jesús Nazareno, con portada renacentista, o la de los Pastorcillos, escarbada en la roca junto al río, y algunos molinos, como el que ha sido restaurado y habilitado como hotel restaurante.

En los aledaños de Algar mandan los tremendos roquedales, calados por oquedades profundas que la naturaleza ha ido excavando a base de tesón y de paciencia, siempre a espaldas del hombre, en las mismas caras de las peñas. La palabra algar, en su acepción árabe, significa cueva. Desde aquí hasta Jaraba, el río, trabajando y arando los cañones, llega a su madurez. Al final de su curso, recibiendo las buenas aguas de Jaraba alcanzará su plenitud y regará la fastuosa vega de Ibdes antes de despedirse.

ALGAR de MESA

Altitud: 906 m.
Censo Habitantes: 84

La iglesia de Santo Domingo de Guzmán,-cuya festividad se celebra el 4 de agosto-fue terminada de construir en 1574 y sobresale de las casas del pueblo que están colocadas longitudinalmente, como un balcón sobre el barranco abierto del río. 

Mientras discurre por Algar el río cae por los bancales de los tablares formando esas chorreras o pequeñas cascadas características de los últimos pueblos del valle. A destacar los accidentados, aparte del río que en su término se despide para entrar en tierras zaragozanas por Calmarza, están las elevaciones de la Muela, de la Horca y de la Cabezuela, y más abajo otro punto interesante de atención debido a la espectacularidad de sus altísimas peñas: el Recuenco.

En el trayecto que separa Algar de Calmarza se produce otro cambio sorprendente. El río abandona Castilla y se adentra en la provincia de Zaragoza. Aquí comenzamos a ver muchos mas frutales, en la estrecha vega predomina el verde y a la vez los tonos cálidos. Olvidando los ocres, y los fríos grises de Castilla, parece como si la temperatura subiera de golpe y también de repente, mientras el río se adentra en los cañones de Calmarza. Los cambios en lo social y en el paisaje son evidentes. Hasta hace unos años no se terminó la carretera para unir ambos municipios.

Los dos eran los "últimos", Algar en sentido descendente desde el lado castellano y Calmarza era el ultimo pueblo de Aragón cuando se subía la ribera del río.

La carretera terminaba en Calmarza y tras el pueblo solo nos llevaba a Cetina hacia la N-II y el eje Madrid - Zaragoza, pasando por los pajares de Calmarza, donde tengo grabado en la memoria el precioso paraje del alto, bien repleto de cereales y con la típica carrasca centenaria y solitaria en medio del campo. 

CALMARZA

Altitud: 839 m.
Censo Habitantes: 87

Su caserío, del que destaca una torre fortificada, está situado en un promontorio rocoso rodeado de agua que circunda el pueblo.  

Celebra sus fiestas patronales el tres de junio.

Entre Calmarza y Jaraba asistimos a la grandiosidad de la naturaleza. El cañón del río se hace cada vez más angosto y al mismo tiempo este se ve preso entre sus paredes y riscos que se elevan hasta alcanzar los 80 metros en algunos puntos. Esta maravilla que no nos cansamos de contemplar y en la que podemos disfrutar de apacibles paseos, bien merece una más provechosa promoción turística.

Estas paredes calcáreas tan espectaculares atraen a numerosos escaladores y senderistas.

Este tramo del trayecto que se extiende, siguiendo el curso del río, entre Calmarza y Jaraba es muy espectacular.

En sus canteras de tonos rojizos, con las sabinas brotando en los escarpes vemos unos espectadores de excepción de estos paisajes, que no son otros, que los buitres que sobrevuelan los mismos.

Antes de llegar a Jaraba y siguiendo el cañón, en su parte derecha vemos que desemboca un desfiladero seco de paredes igualmente espectaculares. En su escarpe derecho se emplaza la ermita barroca de la Virgen del Jaraba y, cerca, otro edificio formando un conjunto troglodita espléndido.

Jaraba es conocida desde antiguo por la bendición de sus aguas termales y sus balnearios.  Verdadero motor de empleo y capital económica del valle. Los tres baños termales (La Virgen, Serón y Sicilia) disponen de múltiples servicios (piscinas termales al aire libre como la de La Virgen,) y la reciente e impresionante piscina climatizada semiexcavada en la roca del balneario de Sicilia, sin olvidar el magnífico jardín entre los balnearios de Serón y Sicilia, siguiendo el curso del río Mesa por su margen derecha.

JARABA

Altitud: 767 m.
Censo Habitantes: 316

En el casco urbano de Jaraba destaca la iglesia parroquial de la Transfiguración, una obra gótica con retablo barroco y un Cristo renacentista. Tiene también en la`plaza una curiosa fuente dedicada a San Antonio y San Sebastián.

Las fiestas se celebran del 14 al 16 de agosto son en honor de la Virgen y San Roque.

Saliendo de Jaraba y dejando atrás las embotelladoras de agua mineral, vemos el desvío a la derecha que conduce por el alto, a Campillo de Aragón y un poco mas adelante el desvío a la izquierda hacia Cetina. Siguiendo los 6 kilómetros que separan Jaraba de Ibdes vemos que la vega todavía no muy ancha se ha vuelto espléndidamente fértil.

Todo este paraje cargado antaño de frutales de renombre, sus manzanas reineta y verde doncella, sus perales de conferencia y sus domasquinos eran productos bien apreciados de Ibdes y solicitados por los pueblos de castilla. Pasada las cuevas y la revuelta de Valqueme entramos en el término de Ibdes y como decimos la huerta se abre esplendorosa en forma de abanico.

Parajes como la hoya, la laguna, etc los prados, anegados de agua como marismas en tiempos pasados, las choperas hasta llegar al quiñón y San Juan.

Cerca del paraje de San Juan vemos la paradera, presa perteneciente a la antigua central hidroeléctrica ahora ya fuera de uso. Muy cerca, la nevera, la ermita de la soledad y la cueva de las maravillas. 
La piedra tosca de este lugar trabajada desde tiempos inmemoriales por la humedad del río, han producido estas bellezas naturales.

Altitud: 743 m.
Censo Habitantes: 523

El pueblo mas grande del valle. Situado sobre una loma de terruño sobresale del mismo la monumental iglesia de San Miguel Arcángel, de estilo gótico tardío y construida en el siglo XVI.

Destacan las casas ilustres como la de Doñoro y la de San Pascual recientemente restaurada.

Celebra fiestas en honor a San Roque y a la Virgen de San Daniel, del 14 al 19 de agosto, así como el primer fin de semana de junio se celebra el Día del Pueblo, tradición ya cada vez mas arraigada entre vecinos y visitantes.

Frente a Ibdes recordamos la que antaño era opulenta vega, mientras que en nuestros días las huertas se hallan en un deprimente estado de abandono. Los problemas de emigración que sufren todos los pueblos del valle han mermado el número de brazos campesinos. Estos han variado y orientado su vida hacia el empleo procedente del sector servicios, en especial con la emigración a las grandes capitales y los centros comarcales como Molina o Calatayud. Del resto de la población, unos, han aprovechado el tirón turístico de los balnearios, y los otros siguen en la agricultura, eso sí, con los medios de hoy en día pero con la misma dificultad ya que esta zona nunca ha destacado por una eficaz promoción o distribución de sus productos.

A Ibdes llega una de las colas de La Tranquera, el embalse que frena las aguas del río Mesa. Pasados el primer puente sobre los congostos el río entra en la antigua "vega dehesa" la cual ya pertenece al embalse y en buenos años de lluvias, ya se encuentra anegada. A la derecha de esta y sobre un balcón natural observamos la ermita de San Daniel que resalta con su tapial blanco en la falda de los cerros de pinares.

Llegados al segundo puente, la carretera se bifurca, a la derecha hacia el otro lado del pantano en dirección a Nuévalos y el monasterio de Piedra, y por la izquierda, cruzando el puente y tras pasar unos túneles, se nos abre la "vega somera" , que Ibdes vendió en tiempos a Carenas a cambio de unos pasos de semana santa. Siguiendo esa dirección podremos llegar hasta la presa del embalse situada justo antes de llegar al pueblo de Carenas o bien si nos hemos desviado antes a la izquierda,  pasando por Godojos llegaremos a Alhama de Aragón para alcanzar la autovía de Madrid a Zaragoza.

Cuenca de los ríos: Mesa, Piedra y Ortiz
Término municipal: Carenas

Año de construcción: 1960
Altura de la presa: 45 m.
Capacidad total: 85 Hm³
Superficie inundada: 530 Ha
Población abastecida: 18.000 hab
Superficie regada mejorada: 20.000 Ha

El Mesa recorre unos 65 Kms. desde Selas  hasta el embalse de la Tranquera, donde pierde su nombre y cede sus derechos a su hermano el río Piedra, el cual continuará tras el embalse, una decena de kilómetros hasta desembocar en el Jalón.

Desde los cerros del pantano podemos observar magníficas vistas, la cueva del búho, el balcón de los molinos, los cañizos en la carretera de Alhama y por donde cruzaba el valle la antigua carretera, las montañas que vigilan a Nuévalos, el cerrro de la pardina de Somed con su antiguo castillo o la vista de Carenas desde la presa.

Aquí pues se despide el río Mesa. Nuestro río, que procede del frío castellano, que ha estado en mil batallas, constatadas por los derruidos castillos de los pueblos del valle, que se ha enfrentado a terribles cañones, ganando las guerras a las calcáreas, que ha padecido los hielos, los fríos y las sequías, cuando llega al embalse llega cansado pero victorioso, y por eso, se deja querer al saber su deber cumplido.

Aquí terminamos nuestro viaje. Por mi parte, os emplazo a realizar este trayecto para descubrir como yo, estas recónditas maravillas junto a nuestro fiel y sincero compañero de viaje, el río MESA.